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Le CBGB's  (Country, BlueGrass and Blues) ouvre ses portes en 1973 au 315 Bowery, à New York, sous la direction de Hilly Kristal. 

À l’origine, le lieu devait accueillir de la country, du blues et du folk, comme son nom l’indique. Mais le Bowery est alors un quartier rude et marginal, loin des circuits musicaux traditionnels. Très vite, le CBGB's  devient un refuge pour des musiciens qui ne trouvent leur place nulle part ailleurs.

Au milieu des années 1970, une nouvelle génération d’artistes s’approprie la scène du CBGB's. Television, Patti Smith, Ramones, Blondie et Talking Heads y développent un son brut, minimaliste et direct, en rupture avec le rock sophistiqué de l’époque. Hilly Kristal impose une règle : les groupes doivent jouer uniquement des compositions originales. Afin de favoriser l’expérimentation et de permettre l’émergence d’une identité musicale unique.

Le CBGB's est un lieu sale, chaotique, mais incroyablement libre, où tout est possible. Comme le disait Debbie Harry (Blondie) dans son auto-biographie Face It — A Memoir, publié en 2019. Co‑écrit avec la journaliste Sylvie Simmons :

« l’odeur de sueur, de cigarettes et parfois du chili de Hilly flottait dans l’air du club ». 

Les murs sont couverts d’affiches, les toilettes sont légendaires pour leur saleté, et le son est parfois chaotique. Mais c’est précisément cette absence de glamour qui forge la réputation unique du CBGB's.

L’important n’était pas la perfection technique, mais l’urgence, l’attitude et l’authenticité. Le punk rock américain y trouve son terrain d’expression, avec des chansons courtes, rapides et chargées d’énergie contestataire.

À la fin des années 1970 et dans les années 1980, le CBGB's continue d’influencer la scène alternative. Il accueille le hardcore punk avec des groupes comme Dead Boys, Bad Brains et Agnostic Front, contribuant à l’évolution du mouvement punk vers des formes plus agressives. 

Le club devient alors un symbole international de la musique underground.

Malgré son statut légendaire, le CBGB's rencontre des difficultés financières croissantes. Après des conflits de loyer et des problèmes économiques, le dernier concert officiel a lieu le 15 octobre 2006. 

Les artistes ayant l’honneur de fermer le club sont: Patti Smith, Lenny Kaye, Jay Dee Daugherty, Tony Shanahan, Flea, Richard Lloyd, Debbie Harry, Chris Stein, The Dictators et Handsome Dick Manitoba. 

Sa fermeture marque la fin d’une époque, mais pas de son héritage.

Aujourd’hui, le CBGB's est considéré comme un lieu fondateur de l’histoire du punk rock. Plus qu’un simple club, il a été un laboratoire musical où des artistes inconnus ont transformé la culture populaire mondiale. 

Le CBGB's a prouvé qu’un endroit imparfait pouvait devenir mythique, simplement en laissant la liberté s’exprimer.